當地時間上周六深夜，距離酋長球場一英里外，整片街區被阿森納的紅白色淹沒。在輕松擊敗西漢姆聯后，大批球迷如常涌入伊斯靈頓熱鬧的上街區，一邊暢飲慶祝，一邊緊盯電視屏幕上利物浦對陣切爾西的賽況。

阿森納球迷素來不輕易為切爾西的勝利喝彩。兩隊的恩怨由來已久，尤其自2006年阿什利·科爾轉投斯坦福橋后，敵意更深。然而，當埃斯特萬在加時階段中攻入制勝一球，令利物浦遭遇英超兩連敗時，部分阿森納球迷仍忍不住歡呼。這一刻，宿怨被暫時擱置。

所謂的“冠軍之師”，似乎名不副實。利物浦豪擲4.15億英鎊引援，卻僅收回1.87億英鎊；球隊表現明顯下滑。新援如伊薩克狀態低迷，而老將薩拉赫也失去了往日的統治力。這支曾被寄予厚望的球隊，是否已喪失競爭力？

切爾西的絕殺為阿森納贏得了國際比賽日期間繼續領跑積分榜的優勢。這對自2004年“不敗賽季”以來長期面臨心理與體能挑戰的球隊而言，具有重要的心理意義。隨著陣容進一步補強，球隊信心也日益提升。2.55億英鎊的投入正加速他們的崛起。

在現代足球允許更換5名替補的背景下，陣容深度成為爭冠關鍵。阿森納如今抗傷病能力更強，無需急于讓傷員復出。隊長厄德高在對陣西漢姆聯時因膝傷退場，預計將缺席數周。然而，埃澤以其出色的控球和創造力增強了前場威脅，約克雷斯既能與中衛硬碰硬，也能為隊友創造機會，而蘇維門迪則以出色的站位、控球和精準傳球掌控節奏。這三名新援共同促成了西漢姆聯的潰敗。

厄德高傷退半小時后，蘇比門迪替補登場。主帥阿爾特塔將賴斯推至更靠近埃澤防守區域的中鋒位置，此舉顯著提升了進攻威脅。在球隊逐漸成長為冠軍爭奪者的同時，阿爾特塔也證明了自己是一位能通過關鍵決策影響冠軍歸屬的教練。他的調兵遣將確保了阿森納牢牢掌控比賽。除了蘇比門迪，阿爾特塔還派上恩瓦內里、梅里諾、馬丁內利和斯凱利等實力替補。原本堅實的陣容，如今更加深厚。

利物浦曾自認贏下了轉會窗口。目前，僅埃基蒂克迅速適應并表現出色，像伊薩克、維爾茨和凱爾凱茲這類天賦出眾的球員，還未能證明自己。那么，何時才能真正斷定一個轉會窗口的成功？利物浦引援部門注重考察球員性格與能力，但仍犯下兩處明顯錯誤。

其一，利物浦為紐卡斯爾合同剩3年的優秀前鋒伊薩克開出1.1億英鎊報價，遠低于合理價位。雙方拖至截止日才以1.25億英鎊達成協議，導致球員狀態受影響。他因單獨訓練缺席英超前三輪，至今312分鐘僅入一球，身體和射門感覺均未恢復。

除埃基蒂克和加克波外，利物浦進攻線整體表現令人失望。但無人會輕視剛獲PFA年度最佳球員的薩拉赫這樣的職業典范。維爾茨司職前場，過去兩年確實難以保持節奏和身體對抗。然而，任何看過他歐戰或德甲表現的人，都清楚他天賦出眾。他從不惜力拼搶，雖常陷重圍，卻始終全力奔跑。

利物浦由格拉芬貝赫、索博斯洛伊和麥卡利斯特組成的中場，是上賽季奪冠基石。但麥卡利斯特傷病纏身；維爾茨雖穩居首發（直至上周六），主帥斯洛特仍需找到平衡中場的戰術方案。目前，這一目標尚未實現。在此必須談及一個沉重的話題。若塔的悲劇離世，對利物浦球員的影響難以估量。他不僅是隊友，更是摯友。球隊仍處悲痛之中，這是人之常情。

利物浦的第二個失誤，是未及時簽下馬克·蓋伊。若早行動，水晶宮本有時間尋找替代者。格拉斯納曾要求管理層如此操作，因這意味著失去隊長和最佳中衛。利物浦拖至最后時刻才與格希接觸，雖親自面談，但水晶宮因找不到替代者而拒絕放人。隨著科納特受傷，紅軍防線捉襟見肘。連經驗豐富的范戴克也失去了往日的沉著與威嚴。

許多球迷或許不愿承認，但球隊確實想念阿諾德。無論弗林蓬、布拉德利還是索博斯洛伊出任右閘，防守均無改善。該位置混亂至此，斯洛特甚至未考慮在對陣切爾西時派上戈麥斯或弗林蓬。科納特作為最接近中衛風格的球員，未能提升防線穩定性；薩拉赫也未始終回防補位。球隊真正缺失的，是阿諾德那種長傳發動進攻的能力。任何球隊失去這樣一位353場貢獻86助攻23球的球員，都會倍感艱難。

左路方面，凱爾凱茲顯然缺乏利物浦為他支付4000萬英鎊所期望的競爭力。盡管年僅21歲，但他出戰的9場比賽中有4場被羅伯遜換下。而在對切爾西一役，羅伯遜又被埃斯特萬突破。解決一題，又生一難。斯洛特往常換人效果穩定，但這一次似乎暫失章法。加克波狀態崩潰時，他派上遠藤渡換下麥卡利斯特。當球隊急需前鋒撕開防線爭取勝利時，基耶薩卻始終坐在板凳。斯洛特可利用國際比賽日期間思考如何破局。

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